Los
alcalinos son los seis elementos situados en el grupo 1A de la
tabla periódica1 (excepto el
hidrógeno que es un
gas). El grupo incluye
litio (Li),
sodio (Na),
potasio (K),
rubidio (Rb),
cesio (Cs),
francio (Fr). Cada uno tiene solo un
electrón en su nivel energético más externo, con tendencia a perderlo (esto es debido a que tienen poca
afinidad electrónica, y baja
energía de ionización), con lo que forman un
ion monopositivo,
M+.
Presentan densidades muy bajas y son buenos conductores de calor y la
electricidad; reaccionan de inmediato con el agua, oxígeno y otras
substancias químicas, y nunca se les encuentra como elementos libres (no
combinados) en la naturaleza. Los compuestos típicos de los metales
alcalinos son solubles en agua y están presentes en el agua de mar y en
depósitos salinos. Como estos metales reaccionan rápidamente con el
oxígeno, se venden en recipientes al vacío, pero por lo general se
almacenan bajo aceite mineral queroseno. La configuración electrónica
del grupo 1 o los metales alcalinos es
ns¹. Por ello se dice que se encuentran en la zona "s" de la tabla periódica.
Potasio: Elemento (químico de número atómico 19, masa atómica 39,102 y símbolo K
; es un metal alcalino plateado, blando y ligero, que se oxida
fácilmente y produce llama en contacto con el agua; se encuentra en
grandes cantidades en la naturaleza en algunos minerales y en el tejido
vegetal y animal, y es uno de los componentes fundamentales de los
suelos fértiles; se usa en las células fotoeléctricas, y sus compuestos
tienen numerosísimas aplicaciones.
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